Traducción libre del artículo sobre el problema del agua en Cape Town del profesor Mike Muller de
Wits School of Governance, de Johannesburg sobre los problemas de abastecimiento de agua que sufre actualmente Cape Town
Traducción realizada con el traductor www.DeepL.com/Translator
Los grifos secos en dos ciudades del sur de África cuentan una historia preocupante sobre la incapacidad de los funcionarios públicos para tener una visión a largo plazo del suministro de agua. ¿Pero es sólo culpa suya? ¿O los ciudadanos no les hacen rendir cuentas? ¿Y por qué la comunidad empresarial, cuyas agendas de la junta directiva siempre incluyen un tema de gestión de riesgos, no está desempeñando un papel más activo?
Muchos Capetonianos no pueden esperar a que llegue el invierno este año. No es sólo para deshacerse de los turistas de Gauteng (aunque cada vez más visitantes de verano se escapan de una Europa miserable para aprovechar, para ellos, nuestros bajos precios). Pero lo que esperan los Capetonianos son más "negros del sureste" pero no precisamente los migrantes del Cabo Oriental, sino los vientos que, acompañados de un patrón de baja presión, (enegrecería el cielo y) traerían lluvia y llenarían las presas.
Al decir que hay menos de 100 días de agua en sus presas, los lugareños pueden ser perdonados por preocuparse. Sin embargo, ellos han hecho su lecho (dique seco) y ahora deben acostarse en él. La "crisis" de este año ha sido pronosticada por al menos una década y no actuaron.
Volverá a llover en Ciudad del Cabo, no sabemos exactamente cuándo. Johannesburgo pasó por esto recientemente. Mi predicción de noviembre de 2015 de que la sequía del sistema Vaal sería interrumpida por los restos de un ciclón procedente de Mozambique era exacta. Claro, ocurrió en 2017, no en 2016, pero las presas están llenas.
Windhoek, Namibia, acaba de tener una experiencia similar. En enero, se informó a los residentes que sólo quedaban 30 días de agua en los embalses locales. Después de eso, ni siquiera habría suficiente agua residual para reciclar en su famosa planta de tratamiento, que convierte las aguas residuales en agua potable.
Coca-Cola ya había cerrado su fábrica de conservas; un matadero local cerró sus puertas; las cervecerías de Namibia trasladaron aún más la producción de cerveza Windhoek a Johannesburgo. Las cosas parecían sombrías. Y entonces, en el último minuto, llovió. No mucho, pero en marzo, cuando visité el embalse de Von Bach, su equivalente a la presa Theewaterskloof de Ciudad del Cabo, estaba casi un 50% lleno. Eso los llevará una temporada más. Más importante aún, la crisis ha desencadenado la acción. Los planes postergados desde hace mucho tiempo están siendo desempolvados para asegurar que la ciudad cuente con los recursos necesarios para satisfacer sus crecientes demandas.
La historia de Ciudad del Cabo es casi exactamente la misma. Hace diez años, el Departamento de Asuntos Hídricos y Silvicultura publicó un "estudio de reconciliación" para mostrar cómo Ciudad del Cabo podía obtener el agua necesaria para satisfacer la creciente demanda. La presa del río Berg, que acaba de completarse en las afueras de Franschhoek, garantizaría que la ciudad y sus alrededores tuvieran suficiente agua hasta 2015. Después de eso necesitaría nuevas fuentes. Se clasificaron más de 20 opciones por orden de costo y disponibilidad. Varias organizaciones de Ciudad del Cabo estuvieron representadas en el equipo de estudio, incluyendo funcionarios del metro. Y la información está en un sitio web público, así que nadie puede alegar ignorancia.
Desafortunadamente, los proyectos toman tiempo para prepararse y no se implementan a menos que alguien tome la decisión, haga sonar el silbato y firme los documentos. Eso no ha ocurrido todavía. Ciudad del Cabo parecía decidida a estar a la altura de su tranquila reputación: el estudio de viabilidad para la opción inmediata, para aumentar el volumen de agua en la actual presa de Voëlvlei, parece estar "casi listo".
La falta de urgencia refleja, en parte, las estimaciones excesivamente ambiciosas de los funcionarios sobre cuánta agua podría ahorrarse mediante una mejor gestión del agua. Esto sirvió de base para la actualización de 2012 del estudio de reconciliación, alentado por serios ambientalistas que creían que la reparación de las fugas (y la tala de árboles exóticos que supuestamente secan los ríos) podría retrasar la necesidad de nuevas infraestructuras. Y los políticos de la ciudad estaban felices de gastar dinero en otra parte y mantener las tarifas bajas. Pero Windhoek y Ciudad del Cabo tienen que abastecer a poblaciones y economías en rápido crecimiento. También comparten una región en la que existe un acuerdo científico poco frecuente de que el cambio climático reducirá las precipitaciones y la disponibilidad de agua.
Eso debería concentrar las mentes de los políticos, empresarios y ciudadanos en general. Pero los cabetonianos relajados y los duros namibios tienen una incapacidad común para pensar en su futuro del agua. En Windhoek, Pierre van Rensburg, un ingeniero traído del sector privado hace unos años para arreglar la gestión de la infraestructura de la ciudad, recibió poco apoyo de los líderes de la ciudad o del ministerio de agua. Desesperado por la acción, abrió las puertas al nuevo presidente Hage Geingob, que estaba convencido.
Se estableció un comité de crisis para supervisar las medidas de emergencia de ahorro de agua y se está llevando a cabo un estudio de factibilidad, en torno a dos opciones a largo plazo: una planta desalinizadora en la costa y un oleoducto a Windhoek o (la propuesta de 1974) extendiendo el Eastern National Water Carrier para traer agua del río Okavango en la frontera con Angola.
La pregunta es por qué esta experiencia se repite tan a menudo. Si Ciudad del Cabo fuera sólo un asentamiento de refugiados para los dodderos jubilados blancos que confiaban en la administración de su fiscal de distrito para mantener los grifos funcionando, quizás podrían ser perdonados. Pero, ¿qué han estado haciendo todos esos capitanes de la industria y sirenas de sustentabilidad? ¿Dónde ha estado la comunidad investigadora? ¿Y qué sentido tiene tener un Parlamento en la ciudad si ni siquiera la clase política se cuida a sí misma?
Puesto que generalmente están de acuerdo en que el agua es importante, debe ser demasiado complicada para los líderes simples, en los negocios o en la política. En mi experiencia, se esmaltaron después de las primeras diapositivas que esbozan desafíos de incertidumbre, riesgo y probabilidad. "Seguramente", el proceso de pensamiento dice:"No necesito preocuparme por una sequía de 50 años durante mi mandato". No entienden que la inacción rápidamente convierte un riesgo de uno en 50 años en uno en 20 años o antes.
Windhoek se enfrenta a algunos retos reales si sufre una sequía en los próximos cinco años, el tiempo necesario para introducir nuevas fuentes importantes en el sistema. Un nuevo informe del Instituto de Investigación de Políticas Públicas advierte que será necesario intensificar las restricciones al uso del agua. Ciudad del Cabo es más afortunado ya que las acciones podrían sacar a la ciudad de la zona de peligro para 2019.
El caso de Ciudad del Cabo destaca la necesidad de un mayor compromiso público con los planes, que aparentemente sólo se están debatiendo en los recovecos del ayuntamiento de Ciudad del Cabo y el Departamento de Agua y Saneamiento de Pretoria.
Este desafío ha sido agravado por la ministra de Agua y Saneamiento, Nomvula Mokonyane, que ahora se ha convertido en "Mama Inacción". Recientemente recortó drásticamente el presupuesto de planificación de su departamento, enlatando, entre otras cosas, al comité consultivo que estaba revisando el progreso en el futuro de la oferta de Ciudad del Cabo.
Por lo tanto, en lugar de dedicarse a actividades de "gestión del agua" favorables a los medios de comunicación para embellecer sus informes de sostenibilidad, las empresas deberían tratar el agua con seriedad y ponerla en los programas de trabajo como un tema sustantivo.
Las juntas deben preguntar: ¿cuánta agua tenemos? ¿Cuánto vamos a necesitar? ¿Quién asegura que estará disponible cuando lo necesitemos? Si no lo hacen, la "crisis del agua" aparecerá en las agendas y los accionistas les pedirán cuentas de su efecto en sus resultados finales.
Muller, profesor de la Escuela de Gobernanza de Wits, visitó recientemente Windhoek para revisar la gestión de la crisis del agua en la capital de Namibia.
CARTA DE LA ADMINISTRACIÓN Y RESPUESTA:
CARTA: No hay escasez de planificación
24 ABRIL 2017 - 05:51 XANTHEA LIMBERG
La ciudad de Ciudad del Cabo cree firmemente que, a pesar de las afirmaciones del profesor Mike Muller en sentido contrario, hemos dado prioridad a la seguridad del agua a largo plazo durante los últimos 10 años (la falta de urgencia ante la crisis del agua es una preocupación crítica, ya que los grifos se han secado el 19 de abril).
Desde 2006, hemos logrado un gran éxito en el posicionamiento de Ciudad del Cabo como un destino atractivo para la inversión local y extranjera directa, y gran parte de este éxito se puede atribuir a la eficiencia de los recursos y la seguridad que podemos ofrecer. Disputamos el argumento de que la ciudad no actuó a pesar de las advertencias de una posible crisis de sequía y que el manejo de la demanda de agua y las intervenciones de conservación que han sido favorecidas sobre la inversión en nuevas infraestructuras no han sido efectivas.
La ciudad está de acuerdo en que un suministro de agua seguro es una de las claves para la mejora continua de las perspectivas económicas de Ciudad del Cabo, pero no se puede considerar esta cuestión de forma aislada. Hay otras funciones municipales cruciales (suministro de electricidad, eliminación de residuos, tratamiento de aguas residuales) que también han debido ser priorizadas. En el momento en que se llevó a cabo el estudio al que se refiere el autor, identificamos un potencial significativo para reducir la demanda a través de esquemas de reducción de presión, programas proactivos de mantenimiento de la reticulación, reutilización de efluentes e iniciativas de educación pública a un costo mucho menor, y se favoreció esta vía.
Muller subestima el éxito de estas iniciativas, cuando en realidad fueron tan exitosas que el Departamento de Agua y Saneamiento se vio impulsado a actualizar su plan estratégico de recursos hídricos en 2016 para indicar que la necesidad de planes de suministro adicionales para la región sólo se requeriría ahora para el año 2021. Por lo tanto, tanto el ámbito nacional como el municipal, una vez más, rechazaron los planes de esquemas alternativos de suministro para que los fondos pudieran ser utilizados para otras necesidades urgentes.
En el momento en que estos planes se estaban actualizando, o cuando se lleva a cabo este tipo de planificación, se hace sobre la base de patrones históricos de precipitaciones. Reconocemos que éstas son intrínsecamente poco fiables, pero en nuestro contexto, no es práctico cercar miles de millones de rands por la posibilidad de una sequía que podría no ocurrir. Además, es poco práctico acelerar los planes de abastecimiento a escala suficiente para compensar rápidamente una sequía. Se nos da licencia para implementar restricciones cuando sea necesario para conservar el suministro durante estos tiempos.
En otras palabras, el hecho de que haya escasez de agua no indica necesariamente un déficit de planificación, sino más bien que existe un grado de inseguridad inherente al depender en gran medida de sistemas de agua superficial más asequibles.
Xanthea Limberg es miembro del comité de alcaldías de Ciudad del Cabo para los servicios de agua y residuos.
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CARTA: Aprender de los errores
28 ABRIL 2017 - 05:44 MIKE MULLER
Xanthea Limberg, miembro del comité de alcaldías de Ciudad del Cabo para los servicios de agua y desechos, responde a mi crítica a la planificación de su ciudad diciendo que "en nuestro contexto, no es práctico cercar miles de millones de rand por la posibilidad de una sequía que podría no ocurrir" (No hay escasez de planificación, 24 de abril). Pero eso es exactamente lo que la ciudad debería estar haciendo. Es fácil suministrar suficiente agua cuando hay buenas lluvias. El trabajo de los gestores del agua - y sus jefes políticos - es garantizar la seguridad del agua en tiempos de sequía.
Limberg tiene razón al afirmar que "no es práctico acelerar los planes de suministro a escala suficiente para compensar rápidamente una sequía". Por eso es necesario planificar y construir suficientes infraestructuras antes de la sequía.
Por supuesto, las restricciones de agua son una opción. Pero las restricciones afectan a la economía y pueden dañar la infraestructura debido a las sobrecargas de presión cuando se rellenan las tuberías. A menudo, estos efectos le costarán a la ciudad más que el costo de construir la infraestructura adecuada en el momento adecuado. A estas alturas, Limberg y su consejo deberían haber aprendido que las restricciones son difíciles de imponer y confiar en ellas ha creado esa "inseguridad inherente" para sus ciudadanos. Su verdadero fracaso de planificación fue creer en su propia propaganda: que la reducción del consumo en 2013 y 2014 fue el resultado de campañas de conservación del agua. Coincidieron con dos años de buenas lluvias. En los dos años secos siguientes, el consumo volvió a los niveles anteriores, de ahí la escasez actual.
Si el fiscal de distrito quiere que se le tome en serio como un futuro gobierno nacional, debe demostrar que sus administraciones pueden aprender de sus errores, en lugar de tratar de excusarlos.
